Beneficios para la salud de la L-carnitina

La L-carnitina es un aminoácido ampliamente disponible en forma de suplemento y, a menudo, se comercializa como ayuda para perder peso . Producida naturalmente en el cuerpo, la L-carnitina transporta la grasa a las células para producir energía. Si bien los fabricantes de suplementos a menudo afirman que la L-carnitina puede “acelerar” su metabolismo, generalmente no existen pruebas que respalden estas afirmaciones.

Entre las afecciones que se cree que trata la L-carnitina: 1

• Obesidad
• Trastornos cerebrales, incluida la enfermedad de Alzheimer
• Adicción al alcohol y las drogas
• Hipertensión (presión arterial alta)
• Diabetes

También se ha sugerido que la L-carnitina puede mejorar el rendimiento deportivo , lo que la convierte en uno de los suplementos nutricionales más populares utilizados por los atletas. 2

Beneficios de la salud

Hasta la fecha, pocos ensayos clínicos han probado de manera sólida la eficacia de la L-carnitina en el tratamiento de cualquiera de las afecciones mencionadas anteriormente. Como suplemento nutricional, la L-carnitina no necesita someterse a las rigurosas pruebas que hacen los medicamentos farmacéuticos. Debido a esto, los fabricantes suelen hacer afirmaciones sobre los beneficios de la L-carnitina que no están respaldadas por hechos.

Sin embargo, hay estudios más pequeños que sugieren que la L-carnitina puede ser beneficiosa para ciertas condiciones específicas. Ninguno de los estudios debe tomarse como “evidencia” per se, sino más bien como el primer paso hacia una investigación más profunda en el futuro.

Pérdida de peso

Con respecto al uso de L-carnitina para bajar de peso, una revisión publicada en 2018 encontró que no hubo ningún beneficio. 3

Función del cerebro

Se ha propuesto que al aumentar el metabolismo en las células cerebrales, los efectos adversos de muchos trastornos cerebrales pueden ralentizarse, detenerse o incluso revertirse; sin embargo, la mayoría de las investigaciones son de la década de 1990 y principios de la de 2000.

La afirmación más ambiciosa es que un tipo de L-carnitina, conocida como acetil-L-carnitina (ALC) , puede mejorar la memoria, la cognición y la atención en personas con enfermedad de Alzheimer (EA).

Un estudio realizado en 1991 encontró que, si bien todos los participantes experimentaron una disminución de la función mental después de un año, la disminución pareció ser más lenta en las personas a las que se les prescribió ALC que en las que recibieron un placebo. 4

Otra investigación sugiere que el ALC puede ayudar a acelerar la recuperación del abuso de sustancias al mejorar la función mental y la agudeza. Un estudio de 1990 en el que participaron 55 personas sometidas a desintoxicación de alcohol informó una recuperación más rápida en el grupo que proporcionó 2 gramos de ALC después de 30, 45 y 90 días en comparación con los que recibieron un placebo. 5

Según una revisión de 2017, la investigación de laboratorio sobre el LCA para el tratamiento de lesiones cerebrales pediátricas puede ser posible, pero se necesita mucha más investigación en humanos. 6

Función metabólica

Algunos científicos creen que los beneficios metabólicos de la L-carnitina pueden extenderse al sistema cardiovascular, así como a la regulación de la insulina y el azúcar en sangre.

La L-carnitina también se ha explorado como un medio para tratar la diabetes tipo 2. Una revisión de estudios de 2009 sugirió que la L-carnitina puede reducir la acumulación de lípidos en los músculos, cuya condición inhibe la respuesta de la insulina y el metabolismo del azúcar en sangre (glucosa). 7

Sin embargo, en general, los hallazgos del estudio fueron mixtos. Si bien se observó que la L-carnitina reducía los niveles de glucosa en ayunas en algunos estudios, en otros no. Otros todavía informaron un aumento problemático de los triglicéridos después del uso prolongado de suplementos de L-carnitina. 7

Rendimiento deportivo

Aún más inciertos son los beneficios de la L-carnitina para mejorar el rendimiento deportivo. A pesar del hecho de que cada año se gastan más de $ 100 millones en suplementos de L-carnitina en los Estados Unidos, según Global Industry Analysts, Inc., existe una escasez de evidencia que respalde su uso. 8

Si bien muchos fabricantes afirman que la L-carnitina puede mejorar la recuperación muscular, mejorar el almacenamiento de oxígeno, reducir la acumulación de ácido láctico en los músculos y aumentar la resistencia, los resultados de la investigación varían de mixtos a pobres.

Por ejemplo, una revisión de estudios de 2018 informó que la L-carnitina podría mejorar la resistencia durante la carrera gradual en cinta rodante (según lo medido por el VO2 máx. ), Pero no pudo hacer lo mismo durante la carrera en estado estable. 9

Posibles efectos secundarios

En términos generales, si se toman en la dosis prescrita (2 a 3 gramos diarios), los suplementos de L-carnitina se consideran seguros. 10  Los efectos secundarios tienden a ser mínimos y pueden incluir náuseas, calambres abdominales, diarrea y un olor corporal “a pescado”. 11

Más preocupante es el posible impacto de la L-carnitina en personas con riesgo de enfermedad cardiovascular. El uso prolongado de suplementos de L-carnitina puede elevar los niveles en sangre de una sustancia llamada trimetilamina-N-óxido (TMAO). Los niveles altos de TMAO se consideran un factor de riesgo independiente de aterosclerosis(el endurecimiento de las arterias). 12  Sin embargo, los suplementos de L-carnitina no están asociados con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y, de hecho, pueden tener beneficios para los pacientes con miocardiopatía. 13

Para evitar interacciones, siempre informe a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando, ya sea farmacéutico, de venta libre o herbal.

Debido a que los suplementos como la L-carnitina no están regulados en gran medida, no hay evidencia de su seguridad en mujeres embarazadas, madres lactantes o niños. Siempre hable con su médico antes de usar cualquier suplemento nutricional, homeopático o herbal para asegurarse de estar completamente informado sobre los posibles riesgos y beneficios.

Dosificación y preparación

Los suplementos de L-carnitina están disponibles en tabletas, cápsulas de gel, líquidos y en polvo. No existe un programa de dosificación estandarizado para la L-carnitina, pero cantidades superiores a 3 gramos por día pueden causar efectos secundarios incómodos. 11

Se comercializan diferentes tipos de L-carnitina para diferentes fines sanitarios:

• La acetil-L-carnitina a menudo se comercializa para mejorar el cerebro. 5
• El L-tartrato de L-carnitina se utiliza principalmente para el rendimiento deportivo. 14
• La propionil-L-carnitina se usa comúnmente para la presión arterial. 15

Nunca exceda la dosis recomendada por el fabricante. Si experimenta efectos secundarios, asegúrese de llevar el producto con usted cuando visite a su médico.

Qué buscar

La L-carnitina se encuentra principalmente en la carne y los productos lácteos. Se considera “condicionalmente esencial”, lo que significa que su cuerpo puede producirlo siempre que también coma alimentos ricos en lisina y metionina, los componentes básicos de la L-carnitina.

Los alimentos ricos en lisina incluyen queso, yogur, leche, frutos de árbol, carnes, aves y pescado. Los alimentos ricos en metionina incluyen nueces, carne, pavo, queso, pescado, mariscos, soja, huevos, lácteos y frijoles. Siempre que incluya muchos de estos alimentos en su dieta, por lo general tendrá un amplio suministro de L-carnitina para ayudar a regular el metabolismo. dieciséis

Los suplementos de L-carnitina se pueden encontrar en muchas tiendas naturistas y farmacias o se pueden comprar en línea. La L-carnitina también se incluye en muchas proteínas en polvo y bebidas deportivas comercializadas para atletas.

Para asegurarse de que un suplemento sea seguro, compre solo aquellos que hayan sido probados y aprobados por un organismo de certificación reconocido como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), NSF International o ConsumerLab.

Otras preguntas

Cuando se trata de “impulsores” metabólicos, la publicidad publicitaria casi siempre superará los beneficios para la salud. Debido a la falta de investigación clínica de calidad, la L-carnitina no debe considerarse un medio eficaz para tratar la obesidad o mejorar el rendimiento deportivo.

Si todavía está considerando la L-carnitina por motivos de salud, asegúrese de hablar primero con su médico. Cuanto más sepa su médico sobre los medicamentos que está tomando, ya sean farmacéuticos o nutricionales, mejor podrá evitar los efectos secundarios y las interacciones.